- La blanche dite de Bény
- La noire dite de Louhans
- La grise dite de Bourg
Signalons également, pour mémoire, la Bresse bleue, aujourd'hui disparue. Les variétés noire et grise ne se rencontrent qu'à titre exceptionnel dans la zone délimitée. Seule, la blanche est pratiquement exploitée.
Variété blanche, dite de Bény — Cette variété se reconnaîtra de la façon suivante : le plumage entièrement blanc, les pattes (à quatre doigts) sont de couleur bleu acier. La crête est simple, droite, haute, bien dentelée chez le coq, simple et renversée sur un côté chez la poule. Les oreillons, en forme d'amande chez le coq, sont blancs sablés de rouge, arrondis et de couleur blanc ou bleuâtre chez la poule. L'œil, foncé chez le coq, est brun, dit "œil de vesce" chez la poule. Le bec, couleur de corne ou blanc bleuâtre.
Les caractères éliminatoires sont nombreux. Citons les principaux : présence de huppe, de barbichons, de favoris, de plumes aux pattes, pattes de couleurs rosées, blanches, jaunes, noires, etc... Il convient d'insister particulièrement sur le caractère "pattes bleues", très important.
Les poids peuvent atteindre :
- 2 kg 500 à 3 kg pour le coq,
- 2 kh à 2 kg 500 pour la poule.
Les maximas ci-dessus sont exceptionnels et ne doivent pas être dépassés. Signalons également, bien qu'il s'agisse là, pour la volaille de Bresse, d'une qualité qui ne doit venir qu'au second plan, que son aptitude pour la ponte est excellente, avec une moyenne de 160 à 180 œufs par an.
Variété noire, dite de Louhans — La plupart des caractères sont identiques à ceux de la variété précédente. Notons simplement ici les différences. D'abord la plus importante : la couleur du plumage. Le plumage est entièrement noir à reflets verts. L'oreillon doit être blanc de neige chez le coq et chez la poule ; la moindre tache est un gros défaut, le bec est à peu près noir. Les autres caractères sont identiques à ceux de la variété blanche. Notons que la taille est un peu plus réduite. Le poids moyen est estimé de 2 kg à 2 kg 500 pour le coq et de 2 kg pour la poule. La couleur des pattes doit être bien bleue et non pas noire.
Cette variété est très rustique voire "sauvage". Il lui faut la liberté la plus complète. Souvent elle refuse de coucher au poulailler et passe la nuit sous les hangars de la ferme et même sur les arbres du voisinage. Très bonne pondeuse (180 à 200 œufs par an), c'est la meilleure race française à ce sujet. Elle peut s'exporter en dehors de la Bresse et à condition d'être élevée en liberté, elle donne toute satisfaction aux amateurs désireux d'unir dans leur basse-cour l'aptitude à la ponte et la qualité de la chair.
Variété grise, dite de Bourg — Variété très voisine de la variété blanche dont elle ne diffère que par la couleur du plumage.
Le coq a la moitié antérieure du corps blanc (camail plastron). On trouve des taches grises sur le dos. Le noir se manifeste par deux barres transversales sur les ailes, les rectrices sont également noires ; les faucilles sont noires avec liseré blanc.
La poule a l'avant et le dessous du corps entièrement blanc : le dos, la partie supérieure des ailes et des reins et la queue crayonnés de gris.
Pour ces deux dernières variétés, comme pour la blanche, le caractère "pattes bleues" est essentiel.
En matière de sélection le travail n'est jamais terminé ; il faut toujours améliorer. Lorsqu'on a obtenu une race nombreuse, bien homogène, on possède une base qui permet d'apporter des perfectionnements dans un même sens, sans craindre la régression. La race de Bresse étant obtenue, il faut continuer le travail en ne conservant pour la reproduction, parmi les animaux de race pure, que les sujets les mieux conformés pour la chair. Les éleveurs devront orienter leurs efforts vers le développement des caractères suivants :
1 — La finesse : finesses des pattes, de la tête, du grain de la peau qui indique une aptitude au développement de la viande et de la graisse ce qui augmente le rendement en chair consommable. Les plumes doivent être plaquées contre le cou, ne pas donner un aspect ébourriffé.
Une certaine décoloration de la tête est également à rechercher chez la volaille de concours : crète rouge pale, oreillon bien blanc ou légèrement bleuâtre, donnant au coup d'œil une impression d'anémie.
2 — Longueur du dos : Qui augmente la quantité des filets. Il faut une volaille très longue. La tête, le dos et la queue doivent former vus de profil, trois des côtés d'un quadrilatère à angles droits ou mêmes obtus. Il ne faut pas une ligne du dos incurvée en demi-cercles.
3 — Autres caractères : Le coq ne doit pas être trop dressé et donner l'impression d'un "coq de combat". La ligne du dos sera à peu près horizontale. Les ailes ne devront pas être trop dégagées, mais au contraire noyées dans le corps. L'ensemble doit être globuleux avec les parties saillantes du corps très fines — le type de l'animal "de boucherie" qua l'on doit trouver chez toutes les espèces domestiques à cette fin. Enfin, veiller à ce que le bréchet soit bien droit et non en forme de S.
La sélection devra porter selon le cas vers la production du type "poulet de grain" ou du type "volaille grasse".
Le type "poulet de grain" aura moins de finesse et d'allure ; il sera plus large, plus ramassé, donnant un peu plus l'aspect de masse. Les caractères d'anémie seront moins prononcés. L'animal sera un peu plus "sanguin".
Le type "volaille grasse" sera plus longiligne et d'une finesse extrême marquant la vocation à l'engraissement. Ce sera l'élite de la volaille de Bresse qui ne sera obtenu que chez un petit nombre d'éleveurs et dans les endroits les plus propices de la région.
