Histoire de la Bresse bourguignonne

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Le mobilier bressan

La Bresse, servant de cadre à cette étude, est géographiquement un pays, pays qui trouve sa base géologique dans les alluvions déposées par l'ancien lac bressan, qui étendait ses eaux des coteaux du Maconnais à l'Ouest jusqu'à la première chaîne du Jura, à l'Est.

Ce terroir bressan, si un, si indivisible, par son aspect géographique, ses mœurs, ses habitudes culturales, ses habitations, n'est cependant pas et n'a jamais été politiquement une nationalité. Il a perpettuellement été divisé par ses puissants voisins montagnards. Jadis, au plus haut moyen âge, la partie Nord de la Bresse était déjà Bourguignonne alors que celle du Sud et du Centre formait une seule entité soumise à des souverains autochtones, les Sires de Bâgé, que l'on a appelé quelquefois les Comtes de Bresse.

Cette situation s'aggrava encore au XVIIIe siècle, époque où les Sires de Bâgé virent leur maison tomber en quenouille et leur dernière héritière Sibille, apporter, par contrat de mariage, la Bresse autochtone au Comtes de Savoie. La Bresse est donc devenue une dépendance savoyarde au moins pour les deux tiers. Ces souverains savoyards ont du reste bientôt commencé à la dépecer. Ils vont céder la Bresse moyenne (châtellenies de Cuisery et de Sagy) au Duc de Bourgogne qui a déjà la suzeraineté de la Bresse du Nord, celle qui est au septentrion de cette ligne idéale partageant la France en pays de droit coutumier (au Nord) et en pays de droit écrit (au Sud).

Il y aura dès lors deux Bresses, une Bresse bourguignonne, appuyée au Nord sur le Doubs et à l'Ouest sur la Saône jusqu'à Tournus, et une Bresse savoyarde adossée aux étangs des Dombes au Sud et à la Saône à l'Ouest jusqu'à l'embouchure de la Seille, sans compter que la Bourgogne du Comté aura grignoté elle aussi, la lisière bressane du côté du Jura, lisière que l'on appelera le Finage.

La monarchie française, après la Renaissance, réunira sans doute les deux tronçons de la Bresse qui cesseront désormais d'appartenir à deux nations. En 1601 en effet, la Bresse savoyarde sera annexée à la Couronne. La Bresse bourguignonne entièren sauf le Finage, appartiendra à la Généralité de Dijon, alors que l'ancienne Bresse savoyarde conservera ses Etats séparés bien que relevant de la Bourgogne.

La Révolution française, ennemie du Fédéralisme, ne fera rien pour rassembler en une unité administrative l'ancien territoire bressan que l'on dénomme du reste dans le langage populaire "les Bresses" et non pas la Bresse : la partie septentrionale, la Bresse bourguignonne de l'Ancien Régime, sera divisée en deux portions : l'une, la première Bresse chalonnaise, sera annexée à l'arrondissement de Chalon ; l'autre, la seconde Bresse louhannaise, qui a trouvé, à la fin du XIXe siècle son historien en la personne du sénateur Lucien Guillemaut. Quant à la partie méridionale de la Bresse, l'ancienne Bresse savoyarde, elle deviendra l'arrondissement de Bourg-en-Bresse, chef-lieu du département de l'Ain.

Mais ce n'est point tout; comme si l'on se complaisait à écarteler la Bresse, une languette insérée entre la Bresse de Saône-et-Loire et celle de l'Ain, sera réunie à l'arrondissement de Mâcon, formant ainsi l'embryon d'une Bresse mâconnaise, qui se développera un siècle plus tard. Enfin, le Finage ira grossir le arrondissements de Dole et de Lons-le-Sanuier, dans le département du Jura.

En dépit des tendances régionalistes, voire autonomistes du XXe siècle, un avatar nouveau était réservé à la Bresse de Saône-et-Loire : en 1926, le seul arrondissement exclusivement bressan, celui de Louhans, est dépecé par les décrets-lois Poncaré, trois de ses cantons viennent grossir l'arrondissement de Mâcon, alors que les cinq autres, avec le chef-lieu, vont suivre le sort de l'arrondissement de Chalon.

Mais bien que partagée entre trois départements et cinq arrondissements, dont quatre ont leur chef-lieu hors de son propre sol, la Bresse reste, comme le Morvan, qui a subi le même sort, un véritable pays, dont le terroir, profondément racé, conserve encore aujourd'hui sa physionomie propre.

Extrait de "L'habitation paysanne en Bresse" de G. Jeanton et A. Durafour.
Buguet-Comtour imprimeur à Mâcon.

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